मराठा समाजाच्या मागण्या मान्य झाल्यांनतर राज्यात गेल्या काही दिवसांपासून धनगर समाजाकडून आरक्षणाची मागणी होत आहे. अनुसूचित जमाती प्रवर्गातून आरक्षणाची अंमलबजावणी व्हावी या प्रमुख मागणीसाठी उपोषणकर्ते दीपक बोराडे यांनी आमरण उपोषण सुरु केले आहे. या मागणीबाबत शासनाकडून अद्याप कोणताही ठोस निर्णय किंवा भूमिका स्पष्ट करण्यात आलेली नाही.

दीपक बोराडे यांनी जालन्यात पत्रकार परिषद घेत समाजाला आवाहन केले की, उद्या म्हणजेच मंगळवारी सकाळी 11 ते दुपारी 2 या वेळेत राज्यभर शांततेत रास्ता रोको आणि चक्का जाम आंदोलन केले जाणार आहे. बोराडे यांनी स्पष्ट केले की, “जनतेला त्रास व्हावा, हे आम्हाला पटत नाही. पण गेल्या 75 वर्षांपासून धनगर जमातीवर ओला आणि सुखा दुष्काळाचा मारा होत आहे. शासनाकडून आमच्या मागणीकडे वारंवार दुर्लक्ष होत असल्याने आम्ही आता रस्त्यावर उतरलो आहोत.”

या आंदोलनादरम्यान शाळकरी विद्यार्थ्यांची वाहतूक व रुग्णवाहिकांना कोणतीही अडचण येणार नाही, त्यांना मुक्तपणे मार्ग दिला जाईल, असा विश्वास त्यांनी व्यक्त केला. मात्र त्याचबरोबर इतर कोणत्याही गाडीचं चाक रस्त्यावर फिरू नये, असा कडक इशारा त्यांनी दिला आहे.

धनगर समाजाची ही मागणी जुनी असली तरी गेल्या काही वर्षांत तिचा आवाज अधिक तीव्र झाला आहे. महाराष्ट्रात धनगर समाजाला अनुसूचित जमातीच्या आरक्षणाचा लाभ देण्याचा मुद्दा अनेक सरकारांच्या काळात वारंवार पुढे आला आहे. अनेक समित्या, अहवाल, निवडणूक जाहीरनामे यामध्ये धनगर समाजाला न्याय देण्याची आश्वासने दिली गेली. मात्र अद्यापपर्यंत आरक्षणाबाबत ठोस निर्णय झालेला नाही. त्यामुळे समाजात प्रचंड असंतोष पसरलेला आहे.

जालन्यातील उपोषणामुळे राज्यातील इतर जिल्ह्यांमध्येही वातावरण तापले असून धनगर बांधव आक्रमक झाले आहेत. बोराडे यांनी सर्वांना आवाहन केले की, “आमच्या लढ्याला ज्या-ज्या समाजघटकांनी आणि संघटनांनी पाठींबा दिला आहे, त्यांनी उद्याच्या आंदोलनात सक्रिय सहभाग घ्यावा.” त्यांच्या या आवाहनाला विविध जिल्ह्यांमधून चांगला प्रतिसाद मिळत असल्याचे वृत्त आहे. दरम्यान, राज्य शासन आणि प्रशासन या आंदोलनाकडे काय भूमिका घेणार, याकडे सर्वांचे लक्ष लागले आहे.