पश्चिम महाराष्ट्रातील साताऱ्याजवळ वसलेले कास पठार हे दरवर्षी फुलांच्या विविधरंगी सृष्टीसाठी प्रसिद्ध आहे. ‘महाराष्ट्राचं व्हॅली ऑफ फ्लॉवर्स’ म्हणून ओळखले जाणारे हे पठार यंदा हंगाम सुरू होण्याआधीच चवर जातीच्या पांढऱ्याशुभ्र फुलांनी नटलेले दिसत आहे. सध्या फुलांचा प्रत्यक्ष हंगाम सुरू झाला नसला तरी, या आधीच आलेल्या फुलांनी पर्यटकांची उत्सुकता शिगेला पोहचली आहे.

जागतिक वारसा स्थळाचा दर्जा लाभलेले हे पठार दरवर्षी हजारो पर्यटक, निसर्गप्रेमी, वनस्पतीशास्त्रज्ञ आणि छायाचित्रकारांना आकर्षित करतं. विशेष म्हणजे चवर फुलांचा सध्या झालेला बहर म्हणजे निसर्गाच्या आगमनाची नांदीच म्हणावी लागेल. फुलांनी संपूर्ण पठार शुभ्र चादरीने झाकले गेले असून, हे दृश्य डोळ्यांचे पारणे फेडणारे आहे.

कास पठारावर धनगर फेटा, आमरी, कंदील, टोपली कारवी यांसारख्या दुर्मिळ वनस्पतींचे फुलणं अजून बाकी आहे. मात्र पावसाळ्यातील मुसळधार पावसामुळे पठारावर हिवाळ्यातील हिरवाई सध्या बहरात आली आहे. मे महिन्यापासून पश्चिम भागात झालेल्या संततधार पावसामुळे जमीन ओलसर झाल्याने फुलांच्या अंकुरणासाठी अनुकूल परिस्थिती निर्माण झाली आहे.

तथापि, अजूनपर्यंत सूर्यप्रकाशाची पुरेशी मात्रा झाडांना मिळालेली नसल्यामुळे बहुतेक दुर्मिळ फुलझाडांमध्ये उशीर होत आहे. ऑगस्टच्या अखेरीस वा सप्टेंबरच्या सुरुवातीस या संपूर्ण पठारावर नयनरम्य फुलांचा बहर पाहायला मिळण्याची शक्यता आहे. पर्यावरण तज्ज्ञ आणि वन खात्याचे अधिकारीही या परिसरात सातत्याने निरीक्षण ठेवून आहेत, जेणेकरून जैवविविधतेचे जतन आणि पर्यटकांची सुरक्षितता यावर योग्य तो ताळमेळ राखता येईल.

सध्या चालू असलेला चवर फुलांचा पठार पाहण्यासाठी आलेल्या पर्यटकांना आणि छायाचित्रकारांना एका वेगळ्याच अनुभवाची मेजवानी देतो आहे. लवकरच हा परिसर गुलाबी, जांभळ्या, निळ्या आणि पिवळ्या फुलांनी नटलेला दिसणार असल्याने कास पठारावर निसर्गप्रेमींसाठी पुन्हा एकदा ‘फुलांचा उत्सव’ अनुभवायला मिळणार आहे.