देशभर जातनिहाय जनगणनेच्या मुद्द्यावरुन वातावरण तापलंय.. त्यातच लिंगायत ही हिंदू धर्मातील जात नसून तो स्वतंत्र धर्म असल्याची थेट भूमिकाच लिंगायत समाजाने मांडलीय.. एवढंच नव्हे तर लिंगायत धर्माला संविधानिक मान्यता देण्याच्या मागणीने पुन्हा एकदा जोर धरलाय...

कर्नाटक सरकारने सामाजिक आणि आर्थिक सर्वेक्षण जाहीर केलंय.. त्यातच आता लिंगायत समाजाची सर्वोच्च संघटना अपेक्स बॉडी ऑफ लिंगायत कम्युनिटीने सर्वेक्षणात स्वतःची ओळख हिंदू म्हणून नाही तर वीरशैव लिंगायत म्हणून नोंदवण्याचं आवाहन केलंय.. त्यामुळे देशभरात एकच खळबळ उडालीय.. तर काँग्रेस नेते विजय वडेट्टीवारांनी मात्र लिंगायत समाज हिंदू संस्कृतीचा भाग असल्याचा दावा केलाय..

लिंगायत समाजाला स्वतंत्र धार्मिक मान्यता देण्याची मागणी फक्त कर्नाटकमध्येच नाही. तर या मागणीचं लोण महाराष्ट्रातही पसरलंय.. महाराष्ट्रातील 8 जिल्ह्यात पसरलेल्या लिंगायत समाजाची लोकसंख्या 85 लाख इतकी असल्याचा दावा केला जातोय.. मात्र प्रत्येक निवडणुकीत कोणत्या जिल्ह्यात लिंगायत समाजाची निर्णायक भूमिका असते?

लिंगायतबहुल जिल्हे

सोलापूर

कोल्हापूर

सांगली

लातूर

नांदेड

हिंगोली

धाराशिव

यवतमाळ

लिंगायत समाजाने फक्त स्वतंत्र धर्म म्हणून मान्यतेचीच नाही तर अल्पसंख्याक म्हणून दर्जा देण्याचीही मागणी केलीय.. त्यामुळे कर्नाटकात 17 टक्के तर महाराष्ट्रात ९ टक्के इतकी लोकसंख्या असलेल्या लिंगायत समाजाला स्वतंत्र धार्मिक ओळख मिळाल्यास त्याचा भाजपच्या हिंदू व्होट बँकेला मोठा धक्का बसण्याची शक्यता आहे... एवढंच नाही तर देशाच्या राजकीय, सामाजिक आणि सांस्कृतिक क्षेत्राला वेगळी दिशा मिळण्याची शक्यता आहे....